A MENSAGEM A IGREJA DE LAODICÉIA

  No final da rota estava Laodicéia,cerca de 72 Km a sudeste de Filadélfia.O problema com esta igreja era a sua auto-suficiência,que fazia com que os crentes se esquecessem da sua necessidade de ter um amor puro e a fé do Salvador.
  Laodicéia era a mais rica das sete cidades.A cidade era conhecida pelos seus bancos,pela sua produção de lã preta rara,e por uma escola de medicina que fabricava pomada oftálmica.Laodicéia ficava situada na junção de duas rotas de comércio importantes entre Roma e o Oriente.A estrada principal de Éfeso,na costa,até a Ásia,passava por Laodicéia,como também a estrada da capital da província,em Pérgamo,para a costa do Mediterrâneo.A cidade tinha um abastecimento de água ruim.Um aqueduto de quase 10 km de extensão trazia água do sul para a cidade,de modo que,quando a água chegava à cidade,já estava morna.A cidade era um centro para culto imperial,como também a adoração de Asclépio (o deus da cura) e Zeus (o deus mais importante,considerado o chefe de todos os deuses).A cidade também tinha uma população judia razoavelmente grande.
  A igreja ali pode ter sido fundada por Epafras.Não se sabe se Paulo chegou a visitar a cidade,embora ele lhes tenha escrito uma carta,e a carta aos Colossenses tenha sido lida pelos crente de Laodicéia.
  A esta igreja,Cristo é descrito como o Amém,a testemunha fiel e verdadeira.A palavra "amém" assinala o reconhecimento de alguma coisa verdadeira e obrigatória.Cristo sempre foi e sempre será verdadeiro e fiel,mas os crentes de Laodicéia não eram.Eles eram ricos e poderosos,mas não eram "fiéis e verdadeiros".
  Esta alusão ao abastecimento de água de Laodicéia é uma metáfora adequada para as atividades desta igreja.Laodicéia sempre tinha tido um problema com o seu abastecimento de água.A cidade de Hierápolis,a noroeste,era famosa pelas suas fontes minerais de águas quentes.Um aqueduto tinha sido construído para trazer águas de fontes a cidade.Mas,quando a água chegava à cidade,ela não estava nem quente e nem refrescante-somente morna e cheia de minerais (impura) ,de maneira que tinha um sabor terrível.De acordo com Cristo,estes crentes não eram nem frios nem quentes ,mas mornos,tão insípidos quanto a água que chegava à cidade.
  Muitos pensaram que as palavras "quentes" e "frio" se referem a espiritualidade,e que Cristo preferiria ter pessoas "frias" (sem nenhuma fé,ou sem nenhum tipo de crescimento) a crentes "mornos" (que tinha um pouco de fé).Eles interpretavam a palavra "frio" como sendo negativa,e 'quente"como sendo positiva,com a palavra "morno" como um meio-termo entre estes dois estados.Na verdade,tanto 'frio" quanto "quente" devem ser interpretados como estados positivos.Cristo desejava que aquela igreja tivesse uma pureza refrescante (fria),ou um valor terapêutico (quente),mais ela não tinha nada disso.
  Lodicéia era uma cidade rica,e aparentemente a igreja também era rica.Não está claro se os crentes de Laodicéia estavam reivindicando riqueza espiritual ou material.Eles podem ter sido materialmente ricos e imaginado que as riquezas era um sinal das bençãos de Deus sobre eles.Com a sua riqueza,vinha uma atitude de auto-suficiência - um sentimento de que nada tinha falta.Eles estavam materialmente seguros e sentiam-se espiritualmente a salvo-sem a necessidade de mais crescimento.Infelizmente,esta atitude os cegou para a sua própria condição verdadeira-desgraçados,miseráveis,pobres,cegos,e nus.Compare isto com a situação da igreja de Esmirna;eles eram pobres,mas Cristo os chamou de ricos.Os crentes de Laodicéia podem ter sido ricos,mas estavam espiritualmente empobrecidos.Embora a cidade se orgulhasse da sua grande riqueza financeira,de uma indústria têxtil produtiva,e da pomada oftálmica especial,a verdadeira condição espiritual da igreja deixava a cidade pobre,nua,e cega.
  Laodicéia era conhecida pela sua grande riqueza,mas Cristo disse aos crentes de Laodicéia que comprassem ouro dele;então,teriam verdadeiros tesouros espirituais.Eles tinham ouro de tolos nas suas contas bancárias,ouro deste mundo,em nenhum valor espiritual ou eterno.Eles só enriqueceriam com o ouro de Cristo.
  A cidade orgulhava-se de duas indústrias de tecido e tintura.Eles tinham desenvolvido uma lã negra que tinha ficado famosa por todo o império romano e que alcançava preços elevados.Embora de vestissem ricamente,eles estavam nus diante de Deus.Eles eram egoístas.Mas Cristo lhes disse que comprassem vestes brancas (a sua justiça) dele,para que não aparecesse a vergonha da sua nudez.Laodicéia orgulhava-se de uma pomada oftálmica preciosa que curava muitos problemas dos olhos,mas os seus habitantes estavam espiritualmente cegos.Cristo lhes disse que ungisse os olhos com o colírio dele,para que vissem a verdade.Cristo estava mostrando aos crentes de Laodicéia que o verdadeiro valor não era nas posses materiais,mas em um relacionamento concreto com Deus.As suas posses e realizações não tinha valor algum,quando comparadas com o futuro eterno do Reino de Deus.
  Havia uma segunda chance para esta igreja;Cristo lhes oferecia a oportunidade de se arrependerem.A sua repreensão e castigo viriam por causa do seu amor pela igreja.Cristo "vomitará" aqueles que desobedecerem,mas disciplinará aqueles que Ele ama.Devido a esta misericórdia,os crentes devem se arrepender voluntariamente,percebendo a necessidade que têm de Cristo em todas as áreas de suas vidas e ministérios.Então,eles serão eficazes para Ele.
  A igreja de Laodicéia era complacente e rica.Eles sentiam-se satisfeitos consigo mesmos,mas não tinham a presença de Cristo entre eles.Cristo batia à porta dos seus corações,mas eles estavam ocupados desfrutando os prazeres mundanos,que não percebiam que Ele estava tentando entrar.Os prazeres deste mundo - dinheiro,segurança,bens materiais - podem ser perigosos,porque a satisfação temporária que eles trazem pode tornar as pessoas - até mesmo os crentes - indiferentes à oferta de Deus de uma satisfação permanente e eterna.
  Muitos interpretam este versículo omo uma ajuda na evangelização,retratando Cristo tentando entrar no coração de um indivíduo.O contexto é Cristo realmente falando a uma igreja toda.As pessoas da igreja de Laodicéia precisavam aceitar Cristo pela primeira vez,pois algumas delas nunca tinham assumido este compromisso.Outras precisavam tornar a crer nele de todo o seu coração.Cristo está batendo a sua porta,desejando que a igreja de Laodicéia se lembre da necessidade que tem dele e abra a porta.Ele entraria e cearia com os crentes,retratando a comunhão à mesa.No costume oriental,este "cear" referia-se à
principal refeição do dia,que os amigos íntimos compartilhariam.Esta refeição retrata o tipo de comunhão que existirá no Reino vindouro do Messias.A igreja precisava se arrepender da sua auto-suficiência e da sua transigência e retornar a Cristo.
  Esta promessa de que aqueles que vencerem irão se assentar com Cristo no seu trono refere-se ao Reino celestial.O reinado dos crentes com Cristo no seu é mencionado em diversas passagens das escrituras.Está promessa é garantida,porque Cristo conquistou este direito para os crentes por meio da sua própria vitória na cruz.Como Ele venceu o pecado e a morte quando ressuscitou,Ele assentou-se com o seu Pai no seu trono.
  No final de cada mensagem a estas igrejas,os crentes eram incentivados a ouvir e seguir o que tinha sido escrito a eles.Embora uma mensagem diferente tivesse sido destinada a cada igreja,todas as mensagens contêm advertências e princípios para todas as igrejas.Qual carta fala mais diretamente a sua igreja? Qual tem maior apelo á sua própria condição espiritual nesta ocasião? Você responderá de uma forma positiva à voz do Senhor?                         

A MENSAGEM A IGREJA DE FILADÉLFIA

  Há aproximadamente 40 km a sudeste de Sardes,em um platô,ficava a cidade de Filadélfia.A cidade ficava também cerca de 160 km a leste de Esmirna(outra cidade na rota do portador da carta).Cristo não tinha palavras de repreensão para esta igreja.Embora pequena e em dificuldades,a igreja de Filadélfia tinha permanecido fiel a Cristo,e Ele simplesmente lhes disse que guardassem o que tinham.
  Filadélfia tinha sido fundada pelos cidadãos de Pérgamo,em uma região fronteiriça,como uma porta de entrada ao platô central da Ásia Menor.De Filadélfia,saíam rotas de comércio que levavam a Mísia,Lídia e Frígia.A rota postal do império romano também passava por Filadélfia,e a cidade ganhou o nome "Porta para o Oriente".As planícies ao norte eram propícias para a plantação de uvas,de maneira que a economia de Filadélfia se baseava na agricultura e na indústria.
  O terremoto de 17 d.C.,que tinha destruído Sardes,também tinha sido particularmente devastador em Filadélfia,porque a cidade estava próxima a uma linha de falha geológica e sofreu muitos tremores de terra subsequentes.Isto fazia com que a população se preocupasse e levava muitos deles a viver  fora dos limites da cidade.
  Filadélfia era uma igreja pequena em uma área difícil,sem prestígio e sem riquezas,desencorajada porque não tinha crescido.Mas Cristo não tinha palavras de repreensão para esta igreja pequena e aparentemente insignificante,e Ele descreveu-se à igreja de Filadélfia como o que é santo,o que é verdadeiro.Este era um título familiar para Deus.
  O fato de Cristo ter a chave de Davi significa que Ele tem a autoridade para abrir a porta do seu futuro Reino.Isto é uma alusão a um evento registrado em Isaías 22.15-25,em que a posição oficial de secretário de Estado de Judá foi transferida de Sebna para Eliaquim.Por meio de Isaías,Deus disse a Eliaquim:"Eu porei a chave da casa de Davi sobre o seu ombro,e abrirá,e ninguém fechará,e fechará,e ninguém abrirá".Cristo tem o poder e a autoridade absolutos sobre o seu futuro Reino.Depois que a porta é aberta,ninguém pode fechá-la -a salvação está garantida.Uma vez fechada a porta,ninguém pode abri-la -o julgamento esta garantido.
  A igreja pode ter sido pequena (tendo pouca força) e pode ter causado pouco impacto sobre a cidade,mais tinha guardado a Palavra de Deus e não tinha negado ao Senhor.Eles tinham sido fiéis em uma área difícil.
  A expressão"diante de ti pus uma porta aberta,e ninguém a pode fechar" pode querer dizer que a igreja tinha uma localização  importante para as atividades missionárias - eles tinham uma porta aberta que ninguém podia fechar.O significado,entretanto,pode ser uma referência aos crentes judeus que tinham sido excluídos da sinagoga devido à sua fé em Cristo.Embora a porta da sinagoga pudesse estar fechada para eles,Cristo lhes tinha abrido a porta para a vida eterna.Ninguém podia impedi-los de entrar,porque eles tinham confiado em Cristo.
  Aparentemente havia um conflito significativo entre os cristãos e os judeus de Filadélfia.Assim como na carta a igreja de Esmirna,Cristo referiu-se àqueles que se diziam judeus,mas que,na verdade,mentiam e pertenciam a Satanás.Estes descendentes de Abraão e judeus por nascimento opunham-se veementemente aos cristãos e os perseguiam devido a sua fé,por crerem que Jesus é o Messias.
  Devido a sua oposição,Cristo os considerava como pertencentes a Satanás.Os verdadeiros judeus(o povo de Deus) aceitaram Jesus como Messias o Salvador.Estes judeus que tinham rejeitado o Messias pertenciam realmente a Satanás, e não a Deus.Eles tinham expulsado os cristãos das suas sinagogas,mas Cristo diz que fará com que estás pessoas venham e adorem prostrados aos pés do seu povo fiel.Eles saberão que os cristãos são realmente aqueles a quem Cristo ama.Na volta de Cristo os verdadeiros crentes serão justificados.
  Os crentes tinham suportado as adversidades com paciência,como Cristo tinha ordenado, de modo que Cristo prometeu protege-los da hora da tentação que ha de vir sobre todo o mundo,para tentar os que habitam na terra.Alguns opinam que esta proteção da "hora da tentação" significa que haverá um tempo futuro de grande tribulação,e que os crentes serão poupados desse tempo.Este é o versículo essencial para aqueles que são adeptos de teoria pré-tribulacionista - que diz que os crentes serão poupados desta hora de provação porque não estarão na terra nesta ocasião,tendo sido levados ao céu no evento que é chamado "Arrebatamento".Outros acreditam que esse versículo se refira a ocasiões de grandes dificuldades em geral e ao sofrimento da igreja ao longo dos tempos.Outros interpretam a proteção como significado de que a igreja atravessará o período de tribulação,durante a qual Deu a manterá forte,provendo proteção espiritual contra as forças malignas.O verbo "proteger" é o mesmo verbo grego que foi utilizado na oração do Senhor ("livra-nos do mal ").Como Jesus disse,antes da sua morte:"Não peço que os tires do mundo,mas que os livres do mal".
  Esta "hora da tentação" também é descrita como a Grande Tribulação ou o dia do Senhor mencionada também em Daniel12.2;Marcos 13.19; e 2 Tessalonicenses 2.1-12.Todos os julgamentos registrados no restante do livro do Apocalipse ocorrerão durante este período de tribulação.Embora os crentes possam ter que enfrentar dificuldades e sofrimentos durante esta vida,certamente estarão protegidos da ira de Deus e do seu julgamento.
  Para as igrejas de Éfeso,Pérgamo e Sardes a vinda de Cristo seria uma ocasião que eles deveriam temer,se não se arrependessem,pois ele viria como seu juiz.Para a igreja de Filadélfia,entretanto,as palavras de Cristo,"venho sem demora",não eram ameaçadoras.Ao contrario elas seriam para os crentes uma promessa do seu iminente retorno.A expressão "sem demora" deve ser interpretada como "em breve" ou "sem aviso".Enquanto isto não acontecia eles deveriam guardar o que tinham,uma referencia a obediência e a recusa em negar a Cristo.A sua recompensa seria uma coroa - uma referencia a uma coroa de louros entregue aos vencedores das competições de atletismo.Filadélfia era conhecida pelos seus jogos  e festas,de modo que a imagem da coroa eterna que esperava os crentes era especialmente significativa.
  Quem vencer e permanecer fiel até o fim receberá a promessa de tornar-se coluna no templo de Deus.A palavra "coluna" significa durabilidade e estabilidade.Filadélfia era constantemente ameaçada por terremotos.Durante os terremotos frequentes,as pessoas evacuavam a cidade e ficavam em moradias provisórias nas áreas rurais.Às vezes,as colinas eram as únicas partes que sobrava de um edifício depois de um terremoto.Esta permanência é ressaltada ainda mais na próxima frase,"dele nunca sairá".
  Cristo também faz a estes crentes vitoriosos três promessas adicionais.Ele irá escrever sobre eles o nome de Deus,eles serão cidadãos da nova Jerusalém,e terão o novo de Cristo inscrito sobre si mesmos.Este "novo nome" de Cristo ainda não foi revelado,mas aqueles que são vitoriosos e perseveram terão este novo nome inscrito sobre si.
  Esta promessa tripla retrata os crentes pertencendo a Deus,tendo a cidadania do céu,e tendo um relacionamento especial com Cristo.
  A nova Jerusalém é a futura morada do povo de Deus.Eles serão cidadãos do reino futuro de Deus.Tudo será novo,puro e seguro.
  Este encerramento é o mesmo das  cartas que foram dirigidas às outras igrejas:todas devem ouvir o Espirito e entender o que está sendo dito.

A MENSAGEM A IGREJA DE SARDES

  O portador da carta prosseguiu de Tiatira para o sul,percorrendo cerca de 48 km até chegar à cidade de Sardes.O problema com essa igreja não era a heresia,mas a morte espiritual.Apesar da sua reputação de ativa,Sardes estava infestada pelo pecado.As obras da igreja eram más, e as suas roupas,impuras.
  O Espirito não tinha palavras de elogio para esta igreja,que parecia tão boa exteriormente,mas que era tão corrupta no seu interior.
  A rica cidade de Sardes tinha sido uma das cidades mais poderosas do mundo  antigo,devido ao intenso comércio entre as ilhas do mar Egeu.As moedas de ouro e prata foram cunhadas pela primeira vez em Sardes.A cidade também reivindicava ter descoberto a arte de tingir lã.Sardes também era conhecida pela impressionante necrópole,ou cemitério,com centenas de sepulturas.Sardes declinou,no entanto,na época do império romano.Sardes tinha requisitado a honra de construir um templo a César,mas esta honra tinha sido negada e,em seu ligar,concedida a Esmirna.A riqueza da cidade acabou levando-a à decadência moral.A cidade tornou-se letárgica,e o seu esplendor passado tornou-se uma lembrança deteriorada.
  Cristo não teve palavras de elogio para esta igreja.Ela parece não ter sofrido com heresias vindas de dentro,nem perseguições vindas de fora.Ainda assim,esta igreja fez concessões para com seu ambiente pagão.
  Cristo apresentou-se para esta igreja como aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas.Os "sete Espíritos de Deus" é um outro nome para o Espírito Santo.As sete estrelas são os mensageiros ou os lideres das igreja.Conhecendo as obras desta igreja,Cristo não tinha boas palavras para dizer.Os crentes podiam ter tido nome de que viviam,mas estavam mortos.
  Como a própria cidade,a igreja de Sardes pode ter tentado viver da glórias passadas.Eles poder ter sido transigentes para com a sociedade em que viviam a ponto de se tornarem letárgicos.Eles estavam como que adormecidos,de modo que Jesus lhes disse que despertassem e se arrependessem.
  Os versículos seguintes registram cinco mandamentos a respeito da vigilância.A cidade tinha sido saqueada duas vezes,porque as sentinelas nas muralhas não tinham  visto os inimigos escalando os penhascos.Pensar que eles eram inatingíveis no topo da montanha levou a uma complacência mortal.
  O que tinha acontecido com a cidade estava acontecendo com a igreja,e era necessário acordar.A situação não era completamente desesperadora - se eles se apressassem,poderiam fortalecer aqueles que ainda estavam vivos,mesmo que também estivessem a ponto de morrer.
  Cristo conhecia todas as suas obras e os condenava por não serem perfeitas diante de Deus.A igreja pode ter parecido exteriormente impressionante,mas não havia motivação nem poder espiritual por trás das suas obras.Nas cartas às outras igrejas,Cristo elogiou obras de amor,fidelidade,obediência e perseverança.Sardes,entretanto,não tinha nem uma destas qualidades.
  Cristo ordenou que a igreja de Sardes obedecesse à verdade cristã que ela tinha recebido e ouvido a seu respeito desde início.Eles precisavam voltar aos ensinos apostólicos que tinham transformado suas vidas e novamente fazer deles o foco central de suas vidas.Estes crentes tinham se desviado destes ensinos para fazer concessões ao mundo.Seles se recusassem,Cristo viria como um ladrão,tão inesperadamente quanto os soldados que tinham escalado as muralhas para conquistar a cidade.Os soldados tinham trazido destruição;Cristo traria punição,dando-lhes aquilo que mereciam.Neste contexto,a expressão refere-se não à Segunda Vinda,mas ao juízo.
  Nem todos os crentes de Sardes estavam sendo condenados por complacência e transigência para com o mundo.Cristo destacou o fato de que algumas pessoas não contaminaram suas vestes com as más obras.
Estes crentes estavam sendo fiéis.Deve ter sido encorajador,para estes poucos membros que estavam tentando viver para Cristo nesta igreja morta,o fato de que Cristo estava os elogiando como dignos do seu nome.Cristo promete uma recompensa tripla para este pequeno número de crentes fiéis.
  Andar de branco significa estar consagrado a Deus,purificado do pecado,e tornado moralmente e espiritualmente puro.O livro do Apocalipse menciona roupas brancas diversas vezes.O branco destas roupas significa a pureza que resulta de quando alguém é "lavado" no sangue de Cristo.Somente aqueles que permitiram que Cristo os purificasse de seus pecados e os vestisse de branco é que poderão reinar com Ele.
  O livro da vida refere-se ao registro celestial daqueles que aceitam a salvação em Cristo.Está expressão aparece em outras passagens da Bíblia Sagrada.A imagem do "livro" de Deus aparece pela primeira vez em Êxodo 32.32,33.
  Além disto,o Salmista  tinha clamado contra os seus inimigos:"Sejam riscados do livro da vida e não sejam escritos com os justos".Daniele tinha profetizado:"Naquele templo,livrar-se-a o teu povo,todo aquele que se achar escrito no livro".Este "livro" simboliza o conhecimento de Deus de quem pertence a Ele.Naquela época,as cidades tinha livros de registros,e ter seu novo removido significa perder a cidadania.Uma cidade também apagava o nome da pessoa do registro quando esta pessoa morria.Para os cidadãos do céu,entretanto,a morte não é uma causa para que o nome de alguém seja apagado;na verdade,a morte é aporta de entrada.
  Alguns sugeriam que a declaração de Cristo de que Ele "não riscara" certos nomes deixa aberto a possibilidade de que Ele possa riscar outros,e pode dar a entender que as pessoas podem perder a sua salvação.Em outras palavras,um nome pode ser escrito no "livro" e posteriormente riscado ou apagado?Seria precário basear a teologia da salvação neste símbolo,de modo que é melhor interpretar a declaração de Cristo com seu sentido literal.Aqueles que permanecerem fiéis a Ele receberam a promessa d honra futura e vida eterna - eles têm garantia a cidadania do céu.
  Cristo confessará às hostes celestiais que os crentes pertencem  Ele.Cristo tinha afirmado:"Qualquer que me confessar diante de homens,eu o confessarei diante de meu Pai,que esta nos Céus".Os crentes não podem ter recompensa maior do que estar no céu com Cristo e ouvi-lo anunciar:"Eles me pertencem".
  Novamente,Cristo enfatiza a importância de que os leitores do livro do Apocalipse ouçam e entendam.A mensagem contida nesta carta também é para você.