A bela montanha era contornada pela Rua do Ouro.Nela,haviam templos pagãos e edifícios públicos que lhe davam a aparência de uma coroa.As ruas bem paviamentadas e delineadas por arvoredos,acentuavam-lhe a beleza.Seus prédios eram conhecidos como a coroa de Esmirna;assemelhavam-se a um colar de diamantes.
Séculos antes,Alexandre,o Grande,determinara fazer de Esmirna a cidade-modelo da Grécia.sua vida cultural florescia.Artes,educação,filosofia e ciência.Tudo florescia.Ela ostentava magnífica biblioteca e um monumento ao seu mas ilustre filho - Homero.Aqui,achava-se também o maior teatro da Ásia.Seu orgulho e beleza estavam gravados em suas moedas.
Localizada a 40 milhas ao norte de Éfeso,possuía um porto natural onde frotas inteiras abrigavam-se de ataques e tormentas.Ela ocupava o segundo lugar nas exportações,sendo superada somente por Éfeso.Era o grande e florescente centro do comércio internacional.
Esmirna tinha fortes laços com Roma.Quando seis cidades competiam pelo privilégio de construir um monumento à capital do império,foi Esmirna a escolhida.Sua fidelidade a César era indiscutível.
Conseqüentemente,era um prospero centro do culto ao imperador.Naqueles dias,César era como um Deus para o povo.À sua imagem,esculpida em mármore,era queimados incensos.Todos eram convocados,anualmente,a jurar fidelidade ao imperador,o que se recusasse a fazê-lo,era preso o executado ao fio da espada.Esmirna era o berço do paganismo.
Cibele,Apolo,Asclépio,Afrodite e Zeus.Todos os deuses eram abertamente adorados em Esmirna.Mas,nesta perversa cidade,havia um pequeno rebanho de Cristo.Arrancados a esse sistema diabólico,fizeram-se Igreja de Deus.Em Esmirna não era fácil ser cristão.Muitos eram perseguidos e mortos por sua fé.Ser chamado de cristão,aqui,era sobre modo perigoso.
Esmirna significa myrh-fragrância usada para se fabricar perfume.Quando esmagada,a casca myrh exala doce aroma.Esta é a precisa descrição da igreja.Quanto mais esmagada pelo mundo em virtude de sua fé em Cristo,mais o aroma de seu testemunho exala.Diante da oposição,a fragrância daquela igreja espalhava-se por toda Ásia Menor.
Se Éfeso era como São Paulo - líder no comércio e na indústria,Esmirna era como o Rio de Janeiro - um centro cultural de primeira grandeza.
A MENSAGEM À IGREJA DE ESMIRNA
A cidade portuária de Esmirna ficava a 56 km ao norte de Éfeso,pela costa.Ela também tinha um porto excelente no mar Egeu e rivalizava com Éfeso nas atividades de exportação.Esta é a unica das sete cidades que ainda existe;o seu nome moderno é Izmir.A igreja de Esmirna foi uma das igrejas que não foram repreendidas por Cristo.
Esmirna,como Éfeso,era uma cidade ativa e bonita.Esmirna também tinha conquistado o direito de ter um governo próprio.Ela tinha uma grande biblioteca,um estádio,e o maior teatro público da Ásia.A cidade tinha se tornado um centro de culto de adoração ao imperador.Esmirna recebeu a permissão (derrotando diversas outras cidades que tinham feito este pedido) para construir um templo ao imperador Tibério,em 23 a.C.No reinado do imperador Domiciano (entre 81 e 96 d.C.),a adoração ao imperador tornou-se obrigatória para todos os cidadãos romanos.Aqueles que se recusassem poderiam receber a pena de morte.Uma vez ao ano,todos os cidadãos deviam queimar incenso a César em um altar,recebendo,em seguida,um certificado que provava que eles tinham cumprido a sua obrigação civil.Embora este fosse mas um ato de lealdade política do que um ato religioso,os cidadãos tinham que dizer,enquanto o incenso queimava:''César é Senhor''.Muitos cristãos consideravam isto um ato de blasfêmia e se recusavam a fazê-lo
Além de ser um centro do culto ao imperador,Esmirna também tinha uma grande população de judeus que se opunha ativamente aos cristãos.Assim,a igreja desta cidade lutava contra duas forças hostis:uma população de gentios que era leal a Roma e apoiava a adoração ao imperador ,e uma grande população de judeus que se opunha fortemente ao cristianismo.A perseguição e o sofrimento eram inevitáveis neste tipo de ambiente.
A descrição de Cristo dada a esta pequena igreja prestes a ser destruída pela perseguição é que Cristo é o Primeiro e o Último ,que foi morto e reviveu. Embora esta igreja estivesse praticamente morta,devido à perseguição,Cristo estava lembrando os crentes de que Ele era o soberano e eterno.Não importava o que eles estivessem enfrentando,Cristo já sabia de tudo;como o "Primeiro e o Último",nada poderia surpreendê-lo.Ele identificou-se como aquele que morreu e voltou à vida.Mesmo que os crentes tivessem que sofrer a ponto de morrer,Cristo,aquele que "ressuscitou",os ressuscitaria,e eles tinham a vida eterna com Ele.
A igreja de Esmirna estava passando por tribulação por causa da perseguição,e os crentes enfrentavam pobreza,mesmo nesta cidade rica.Isto provavelmente se refere à pobreza material,porque Cristo imediatamente lhes assegurou que,apesar da sua pobreza,eles eram ricos-uma referência às suas riquezas celestiais (veja Tg 2.5).Esta pobreza dos cristãos pode ter se originado de sanções impostas contra eles como parte da perseguição que enfrentavam.
Grande parte da perseguição parece ter vindo dos judeus que,como observado acima,se opunham ativamente ao cristianismo.Eles podiam afirmar que descendiam de Abraão,mas os verdadeiros judeus (o povo de Deus)são aqueles que aceitam Jesus como Messias e Salvador(Gl 3.29).Pelo fato de os judeus terem rejeitado o Messias,eles não eram,na realidade,mais que uma sinagoga de Satanás(Jo 8.31-47).Quando se reuniam para adorar,estes judeus estavam servindo aos propósitos de Satanás,e não aos de Deus,porque odiavam e perseguiam o verdadeiro povo de Deus,os cristãos.
Cristo disse aos crentes de Esmirna,que já estavam enfrentando perseguição e sofrimento,que eles não deveriam temer o que haviam de padecer.Havia mais por vir,mas eles sempre deveriam se lembrar de que,embora os judeus e as autoridades romanas estivessem realizando a perseguição,por trás de quaisquer ações contra os crentes estava o próprio diabo.Satanás iria fazer com que alguns dos crentes fossem lançados na prisão e até mesmo mortos.A perseguição continuaria por dez dias-provavelmente simbolizando o fato de que,embora a perseguição fosse intensa,seria relativamente curta e teria um controle total.A igreja foi incentivada a ser fiel a Cristo até à morte,e então receberia a coroa da vida.Esmirna era famosa pelos seus jogos de atletismo.Os campeões recebiam uma coroa de flores da vida.Na Roma antiga,este era o prêmio mais cobiçado.Ter ganho esta coroa significava que a pessoa tinha realizado feitos especiais por Roma e seria considerada um patrono do império.Isto pode ser comparado a torna-se um cavaleiro na Inglaterra.Em comparação,aqueles que sofressem pela sia fé receberiam a coroa da vida do reino de Deus.
O que vencer-isto é,aquele que permanecer firme na fé,apesar da perseguição e do sofrimento-não receberá o dano da segunda morte.A negação grega é enfática-eles não serão feridos de nenhuma maneira.Os crentes e os não-crentes passam igualmente pela morte física.A primeira morte,para as pessoas de Esmirna,poderia perfeitamente ser martírio.Mas,mesmo assim,eles seriam vitoriosos,porque não enfrentariam a segunda morte.Todas as pessoas ressuscitarão,mais os crentes serão ressuscitados para a vida eterna com Deus,ao passo que os não-crentes serão ressuscitados para serem punidos com uma segunda morte -a separação eterna de Deus.
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