Depois de sair de Esmirna,um portador levou a carta pela costa do mar Egeu,por mais de 60 quilômetros.A estrada seguiu,então,na direção nordeste,ao longo do rio Caico.A aproximadamente 16 quilômetros da praia,ficava a impressionante cidade de Pérgamo,construída sobre uma colina,aproximadamente 300 metros mais elevada do que o terreno à sua volta,o que criava uma fortaleza natural.Rivalizando com Éfeso como a cidade líder da região,Pérgamo tinha se tornado a capital da província da Ásia e o centro da cultura asiática.Ela orgulhava-se das suas ligações com Roma.
O problema em Pérgamo era a complacência com aqueles membros da igreja que estavam fazendo concessões em sua fé em relação à adoração a ídolos e à imoralidade sexual da adoração pagã.Fazer concessões pode ser algo bom e,às vezes,necessário,mas igreja nunca deve fazer concessões quando se trata dos conceitos fundamentais da fé cristã.
Pérgamo,uma cidade sofisticada e um centro e educação gregas,orgulhava-se de uma biblioteca de 200 mil volumes,que só perdia para famosa biblioteca de Alexandria,no Egito.Segundo a lenda,quando Pérgamo tentou roubar de Alexandria um de seus bibliotecários,o rei de Alexandria parou de exportar papiro para Pérgamo.O resultado deste embargo foi a criação,em Pérgamo,do que ficou conhecido como pergaminho,um material para escrever feito de peles de animais.Pérgamo era o centro de quatro dos deuses mais importantes da época-Zeus,Atenas,Dionísio, e Asclépio.O principal deus da cidade era Asclépio,cujo símbolo era uma serpente e que era considerado o deus das curas.Pessoas de todo o mundo vinham a Pérgamo para pedir curas a este deus.
A cidade também era um centro do culto ao imperador.Embora Esmirna tivesse construído templos para o imperador,Pérgamo foi a primeira cidade a receber permissão para construir um templo dedicado a um imperador cujo templo foi construído em 29 a.C.
Ao pro-cônsul de Pérgamo,tinha sido concedido um poder raro,conhecido como o "direito da espada",que significava que ele podia realizar excursões.Para a igreja desta cidade,Cristo descreveu-se como sendo aquele que tem a espada aguda de dois fios.Assim como a espada era um símbolo da autoridade e do julgamento dos romanos,a espada aguda de dois fios de Jesus representa a autoridade e o julgamento supremo de Deus.Somente Cristo tem o poder definitivo sobre a vida e a morte.
Sendo o centro de quatro cultos idólatras,Pérgamo foi chamada a cidade do grande tono de Satanás.A idolatria é satânica.Cercada pela adoração aos ídolos e ao imperador romano,a igreja de Pérgamo recusava-se a renunciar à sua fé.Os crentes recusavam-se a negar a sua fé em Cristo,mesmo depois que os adoradores de Satanás tinham matado um de seus membros.Não era fácil ser um cristão em Pérgamo.
Apesar de elogiar aos crentes por permanecerem firmes na sua fé,Cristo tinha umas poucas coisas contra esta igreja de Pérgamo.Aparentemente,alguns membros que ensinavam ou praticavam o que era contrário a Cristo.Cristo descreveu a igreja como tolerante a alguns crentes que seguem a doutrina de Balaão,o qual ensinava Balaque a lançar tropeços diante dos filhos de Israel.Balaão tinha feito isto,indiretamente,influenciando algumas pessoas de Israel para que comessem dos sacrifícios da idolatria e se prostituíssem.A história completa de Balaque e Balaão está registrada em Números 22-25.Resumindo,Baque era um rei que tinha medo do grande número de israelitas que viajavam pelo seu país,de modo que ele contratou Balaão,um mágico,e lhe disse que amaldiçoasse os israelitas.A princípio,Balaão tinha se recusado a fazer isto,mas uma oferta de dinheiro o fez mudar de ideia.O texto em Números 22.1-3 descreve os homens israelitas envolvendo-se com mulheres pagãs e adorando os deuses de Moabe.Embora estes versículos não mencionem Balaão,Números 22.16 explica que Balaão sabia que podia minar a adoração e o poder de Israel enviando as mulheres moabitas para Israel,e ele ficou conhecido como aquele que levou o povo de Israel para o mau caminho.
A igreja de Pérgamo tinha permanecido firme contra a perseguição,mas o que Satanás não conseguiu realizar do lado de fora ele estava tentando fazer do lado de dentro-por meio de um engano como o de Balaão.Cristo repreendeu a igreja por tolerar pessoas que,como Balaão,estavam minando a fé dos crentes.Aparentemente alguns membros da igreja estavam corrompendo outros,no seu esforço para justificar a adoração a ídolos-talvez com participação em cerimonias cívicas nas quais se adoravam ídolos."Comer dos sacrifícios da idolatria" é provavelmente uma referência à participação destas pessoas em determinadas festividades pagãs.
A igreja também tinha alguns nicolaítas entre os seus membros-pessoas que seguem a a mesma doutrina e cometem os mesmos pecados que as pessoas eram como Balaão.Estes dois grupos de pessoas tinham praticamente os mesmos costumes.Os nicolaítas são como aqueles cujos atos Cristo odeia.Os crentes de Éfeso tinham reconhecido os erros destas pessoas,mas aparentemente os crentes de Pérgamo estavam sendo enganados por elas.Os nicolaítas eram cristãos que tinham feito concessão em sua fé para desfrutar dos prazeres pecaminosos da sua sociedade.Mas estas concessões só diluíam a sua fé;portanto,Cristo disse que isto não podia ser tolerado.
A igreja deveria se livrar das pessoas que estavam tentando fazer concessões onde não poderia haver concessões.Uma igreja que tolera pessoas assim irá descobrir que Cristo em breve virá e contra eles batalhará com a espada da sua boca.Esta espada representa o juízo de Deus contra as nações rebeldes e todas as formas de pecado.Se a igreja não se arrependesse do seu pecado e lidasse com aqueles que estavam fazendo concessões,Deus viria e o faria Ele mesmo-e isto seria desastroso.
Esta conclusão pede que os leitores ouçam o que o Espírito diz.Aqueles que venceram receberão uma recompensa que aqui inclui três símbolos:o maná escondido,uma pedra branca,e um novo nome.
Poder comer do maná escondido no céu sugere um alimento espiritual que os crentes fiéis receberão por terem conservado as suas igrejas doutrinariamente puras.Na jornada a caminho da Terra Prometida,Deus enviava o maná do céu para a nutrição física dos israelitas.O maná escondido simbolizava as promessas e bençãos que virão com a chegada do Messias.Jesus,o Pão da Vida,provê o alimento espiritual que que satisfaz a nossa fome mais profunda.Aqueles que se recusassem a se divertir nos banquetes pagãos de Pérgamo receberiam a promessa de um maná que satisfaria a fome e traria bençãos.
Não etá claro que a pedra branca representa,ou qual seria o novo nome escrito em cada pedra.Por estas pedras perecerem estar relacionadas com o maná escondido,elas podem ser símbolos do alimento eterno dos crentes,ou da vida eterna.Pedras pequenas serviam para muitas coisas nos tempos antigos.Algumas eram dadas aos pobres para ajudá-los a obter comida,como um cartão para comida.Outras eram usadas como convites para um banquete.A pessoa convidada trazia a pedra para poder entrar.Em cada pedra,deveria esta escrito o nome de um convidado.Para aqueles que se recusassem a irem aos banquetes pagãos,havia um lugar reservado no banquete do Messias no céu.As pedras podem ser importantes porque cada uma delas trará escrito o novo nome de cada pessoa que crê verdadeiramente em Cristo.Por outro lado,o novo nome poderia ser o nome de Cristo,quando for completamente revelado.Ou,talvez,como o nome de uma pessoa representava o seu caráter,o novo nome poderia significar a vida e o caráter transformados do crente,graças à obra redentora de Cristo.O novo nome pode sr a evidência de que esta pessoa foi aceita por Deus e declarada digna de receber a vida eterna.De qualquer forma,sabemos que Deus dará aos crentes novos nomes e novos corações.
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